La santé bucco-dentaire des seniors : un enjeu crucial pour bien vieillir

10 mai 2024

Le vieillissement s’accompagne souvent d’une détérioration de la santé bucco-dentaire, un phénomène qui touche une grande majorité des personnes âgées. Pourtant, la santé de la bouche et des dents est un élément clé du bien-être et de la qualité de vie à tout âge. Chez les seniors, elle revêt une importance particulière car elle est étroitement liée à la santé globale. Découvrons pourquoi il est essentiel de prendre soin de la santé bucco-dentaire des aînés et comment agir au quotidien pour préserver ce capital précieux.

Les troubles bucco-dentaires les plus fréquents chez les personnes âgées

Avec l’avancée en âge, la bouche et les dents subissent des transformations qui les rendent plus vulnérables aux problèmes de santé. Parmi les affections bucco-dentaires les plus répandues chez les seniors, on retrouve :

• La maladie parodontale : cette infection des gencives et de l’os qui soutient les dents touche près de 50% des personnes de plus de 65 ans selon l’Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire (UFSBD). Elle est souvent due à une accumulation de plaque dentaire et de tartre, favorisée par une hygiène bucco-dentaire insuffisante, le tabagisme ou encore certaines maladies comme le diabète.
• Les caries : l’émail des dents a tendance à s’affiner avec le temps, tandis que les gencives se rétractent, exposant les racines dentaires. Ces zones deviennent alors plus sensibles aux attaques acides des bactéries et donc aux caries. Une alimentation riche en sucres et une sécheresse buccale (xérostomie) accroissent également les risques.
• La perte des dents : la maladie parodontale et les caries non traitées peuvent conduire à la chute des dents. Selon une étude de la DREES, plus de la moitié des seniors en établissement d’hébergement et 42% des plus de 75 ans vivant à domicile sont édentés complets ou quasi-complets.
• Les problèmes liés au port de prothèses dentaires : irritations, inflammations des muqueuses (stomatite prothétique), malocclusion… L’usage d’un appareillage mal adapté peut causer de nombreux désagréments.

Quelles sont les conséquences d’une mauvaise santé bucco-dentaire sur la santé générale des aînés ?

Les répercussions d’une hygiène bucco-dentaire négligée dépassent largement la sphère orale. De nombreuses études scientifiques ont mis en évidence les liens entre santé bucco-dentaire et santé globale, particulièrement chez les personnes âgées :

• Risque accru de maladies cardio-vasculaires : les bactéries responsables des infections bucco-dentaires peuvent migrer dans la circulation sanguine et entraîner une inflammation des vaisseaux, augmentant le risque d’accidents cardiaques et d’AVC.
• Pneumopathies d’inhalation : une hygiène bucco-dentaire insuffisante favor la prolifération de bactéries dans la bouche. Lorsqu’elles sont inhalées dans les poumons, ces bactéries peuvent provoquer de graves infections respiratoires, surtout chez les personnes âgées fragiles.
• Diabète et maladie d’Alzheimer : la parodontite entretient un état inflammatoire chronique qui perturbe l’équilibre glycémique et accroît les risques de développer un diabète de type 2 ou une démence.
• Dénutrition : douleurs, difficultés à mastiquer, port de prothèses inadaptées… Les problèmes bucco-dentaires entravent souvent une alimentation diversifiée et conduisent à privilégier les aliments mous et sucrés, aggravant les carences nutritionnelles.
• Impact psycho-social : une mauvaise santé bucco-dentaire altère l’estime de soi, freine les interactions sociales et majore le risque d’isolement des personnes âgées.

Comment préserver la santé bucco-dentaire des seniors ? Les bons réflexes à adopter

En adoptant de bonnes habitudes d’hygiène bucco-dentaire et en bénéficiant d’un suivi régulier, il est tout à fait possible pour les seniors de conserver des dents et des gencives saines. Voici les gestes à accomplir au quotidien :

• Se brosser les dents au moins deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et une brosse à dents souple, en insistant sur la jonction entre les dents et les gencives. Les modèles électriques permettent un brossage optimal.
• Nettoyer les espaces interdentaires chaque jour à l’aide de fil dentaire, de brossettes ou de bâtonnets adaptés à la taille des espaces.
• Utiliser un bain de bouche sans alcool, sur prescription de votre chirurgien-dentiste, pour compléter l’élimination de la plaque dentaire.
• Entretenir méticuleusement ses prothèses dentaires : les brosser chaque jour avec une brosse et un produit dédié, les tremper dans une solution nettoyante, les retirer au moins 4h/24h (idéalement la nuit).
• Adopter une alimentation saine et équilibrée, riche en fruits et légumes frais, produits laitiers et aliments à mâcher. Limiter la consommation d’aliments sucrés et acides.
• Faire contrôler régulièrement sa dentition : la Haute Autorité de Santé recommande une visite annuelle chez le dentiste pour les seniors, afin de réaliser un examen global, de dépister les lésions carieuses et parodontales et d’adapter les prothèses si besoin.
• Arrêter de fumer : au-delà des dommages généraux sur l’organisme, le tabac accroît significativement les risques de maladies parodontales et de pertes dentaires.
• Surveiller son diabète et son état de santé général, en lien avec son médecin traitant. Une maladie chronique mal équilibrée ou certains traitements médicamenteux peuvent en effet impacter la santé bucco-dentaire.

Questions fréquentes sur la santé bucco-dentaire des aînés

La perte des dents est-elle inéluctable avec l’âge ?

Non, avec une bonne hygiène et des soins réguliers, il est possible de conserver ses dents toute sa vie. Cependant, la prévalence de l’édentement augmente avec l’âge, surtout en l’absence de suivi bucco-dentaire.

Comment traiter la sécheresse buccale ?

La xérostomie est souvent due aux effets secondaires de certains médicaments. Il est recommandé de stimuler la production de salive en mâchant des gommes sans sucres, de s’hydrater régulièrement, d’utiliser des substituts salivaires et d’en parler à son médecin qui pourra ajuster les traitements.

Quel est le meilleur type de prothèse dentaire ?

Le choix de la prothèse dépend de chaque situation : nombre de dents restantes, état de l’os et des gencives, habitudes alimentaires… Les prothèses amovibles partielles ou complètes représentent une solution simple et efficace pour remplacer les dents manquantes. Les prothèses fixes (bridges) et les implants dentaires offrent un meilleur confort et une meilleure stabilité mais nécessitent un capital osseux suffisant.

Quand faut-il renouveler ses prothèses dentaires ?

Les prothèses ont une durée de vie limitée, en moyenne 5 à 7 ans. Avec le temps, l’os et les gencives se modifient, rendant l’appareil inconfortable et moins efficace. Un contrôle annuel chez le dentiste permet d’évaluer leur adaptation et de les ajuster ou les changer si besoin.

Une mauvaise santé bucco-dentaire peut-elle réduire l’espérance de vie ?

Des études ont montré que les personnes atteintes de parodontite sévère présentaient un risque accru de décès prématuré, en particulier par maladies cardio-vasculaires. Une inflammation chronique, même localisée à la bouche, a un impact systémique délétère qui peut contribuer à réduire l’espérance de vie.

En conclusion, la santé bucco-dentaire est un déterminant majeur du bien vieillir. En préservant des dents et des gencives saines, les seniors limitent le risque de développer certaines maladies chroniques, maintiennent une alimentation de qualité et conservent une vie sociale épanouie. Des gestes d’hygiène simples alliés à un suivi régulier chez le dentiste permettent de relever ce défi et d’assurer à nos aînés une bouche en bonne santé et un beau sourire… pour la vie !